Qu'est-ce que le contemporain ?

Historien des idées, François Cusset est professeur d'études américaines à l'université de Nanterre. Editeur et traducteur, il a dirigé le Bureau du Livre Français à New York. François Cusset est l'auteur de French Theory : Foucault, Derrida, Deleuze et Cie et les mutations de la vie intellectuelle aux Etats-Unis (La Découverte, 2003) dans lequel il montrait comment les concepts de « déconstruction » ou de « biopouvoir » ont voyagé outre-Atlantique, de La Décennie : le grand cauchemar des années 1980 (La Découverte, 2006), ouvrage critique sur la contre-révolution intellectuelle et idéologique dans la France des années 1980 et Contre-Discours de Mai (Actes Sud, 2008). Au plus près des concepts voisins de « présentisme », ce présent déréalisé des médias sans avenir ni passé, et de « postmodernisme », cet âge ironique et combinatoire qui ferait suite à la modernité, le contemporain interroge selon lui « le rapport des œuvres au changement historique ainsi que la possibilité, ou non, de constituer un sujet collectif de l'histoire après la dévaluation des grandes utopies émancipatoires ».

Membre de l'École française de Rome de 1985 à 1989, Patricia Falguières est professeur à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS). Ses travaux ont porté sur la philosophie et l'art de la Renaissance, les classifications, les encyclopédies, les index et la naissance du musée dans l'Europe moderne, et sur le Maniérisme. Elle a publié de nombreux essais dont Les Chambres de merveilles (Bayard, 2002), Le Maniérisme. Une avant-garde au XVIe siècle (Gallimard, 2004). Parallèlement, elle intervient régulièrement par ses articles et ses essais dans le champ de l'art contemporain. En 2007, elle a publié, à l'occasion de l'exposition « A Theater without Theater » conçue par Bernard Blistène et Manolo Borja pour le Musée d'art contemporain de Barcelone, un essai sur les relations entre les arts plastiques et le théâtre (version française : « Aire de jeu. À propos du théâtre et des arts au XXe siècle » in Cahiers du Musée national d'Art Moderne 101, automne 2007).

Théoricien de la littérature, Lionel Ruffel est maître de conférences de littérature générale et comparée à l'université Paris-8 Vincennes - Saint-Denis et directeur scientifique des programmes parisiens de Boston University. Spécialiste de littérature contemporaine, il est l'auteur de Le Dénouement (Verdier, 2005), tentative de saisir les soubassements esthétiques et idéologiques d'une littérature dont nous sommes les contemporains. Connaisseur et analyste de l'œuvre d'Antoine Volodine et des relations entre esthétique et politique dans la littérature française contemporaine (Volodine post-exotique, Cécile Defaut, 2007), il a dirigé deux ouvrages collectifs : A quoi jouons-nous ? et Qu'est-ce que le contemporain ? (Cécile Defaut, 2008 et 2010). Il codirige la collection « chaoïd » des éditions Verdier et la revue en ligne du même nom (www.chaoid.com), qu'il présente comme « un organe de résistance aux théories actuelles de la fin tout autant qu'un lieu de production et de désir de l'avenir ».