Ces rencontres, inscrites dans la suite de celles initiées l'année dernière par le Festival d'Avignon, réunissent des personnalités politiques, artistiques, intellectuelles et des responsables d'institutions culturelles. Renforcées et élargies, elles ambitionnent d'être un espace de réflexion qui vise à la prise en compte de l'art dans le projet politique européen. Elles sont en effet désormais le résultat d'une étroite collaboration entre deux festivals internationaux, le Festival d'Aix-en-Provence et le Festival d'Avignon.
Les festivals tels qu'Aix et Avignon présentent des artistes issus d'horizon différents et rassemblent des spectateurs de générations et d'origines multiples. Ils constituent ainsi des laboratoires et permettent de mettre en lumière certaines des expériences les plus positives et les plus prospectives. Ils peuvent être aussi des endroits privilégiés d'une réflexion partagée entre des spectateurs, des artistes, des personnalités politiques et des opérateurs culturels.
à l'occasion de l'année européenne du dialogue interculturel, ces deux festivals se proposent, à partir d'expériences artistiques concrètes, de réfléchir à cette notion pour poser les bases d'actions futures. Métissages et influences réciproques ont de tout temps fait évoluer les cultures et les formes d'expression artistique. La mondialisation, et les mouvements de population qu'elle induit, renforce, accélère et bouscule ces phénomènes. On assiste aujourd'hui à un large décloisonnement, à un véritable mouvement vers l'interdisciplinarité, à l'émergence de formes artistiques reflétant une société multiculturelle. Parallèlement, on observe la montée de communautarismes, accompagnée d'une forte tentation de repli identitaire. Le dialogue interculturel peut également apparaître tour à tour soit comme une panacée qui garantit l'apaisement des conflits, soit comme le spectre de l'acculturation ou l'ennemi de la diversité culturelle. Existe-t-il plusieurs acceptions de cette notion de dialogue interculturel ? Se fonde-t-il sur le respect et la reconnaissance mutuelle, ou sur la domination et l'assimilation ? Quel rôle l'Europe a-t-elle à jouer en promouvant un dialogue actif entre les cultures qui la fondent, et celles des autres continents ? Pouvons-nous faire l'impasse sur le passé colonial de l'Europe et les dominations culturelles qui l'ont accompagné ? Le dialogue interculturel est-il susceptible de réduire les fondamentalismes, de lutter contre les exclusions et de construire un espace commun, imaginaire et géographique, pacifique et prospectif ? Autant de questions fondamentales auxquelles artistes et opérateurs culturels sont confrontés dans leur pratique. Les rencontres seront organisées en quatre demi-journées thématiques qui permettront de faire entendre à travers une série de dialogues des contributions, des témoignages et des réflexions sur le sujet.